La France va-t-elle se relever comme il y a 2 ans face au Togo?

Depuis le début de la compétition, la France possède de grosses lacunes en défense, c’est un fait. Le duo Thuram-Gallas si performant lors du dernier Mondial est de plus en plus critiqué. Les cadres expérimentés ne semblent plus au point et au niveau : leur titularisation en devient de moins en moins évidente. Les quatre buts encaissés vendredi face à la Hollande le démontrent. De plus, les latéraux ne montent pas assez et quelques joueurs ne semblent pas faire l’unanimité. "Mettre Abidal, Malouda et Henry qui ont fait un bide cette saison ne me semble pas la bonne solution" disait Guy Carlier dimanche soir. Le sélectionneur Raymond Domenech n'est pas le moins contesté, bien au contraire. Ses choix ne plaisent plus à l’heure du face à face ultime contre les Italiens, son "optimisme" non plus.

La mauvaise ambiance a été mise en lumière cette semaine et le groupe ne semble plus si homogène que par le passé même si Domenech rassure en disant que "du point de vue de l'ambiance, tout va bien". Il semblerait que les jeunes veuillent remplacer les vétérans et la singularité de Karim Benzema par exemple, ne plaît pas. De là à penser que sa non-titularisation par Domenech face aux hommes de Van Basten aurait été une sorte de "punition", il n’y a qu’un pas. Mais avant de fabuler, imaginons simplement que Raymond garde l’attaquant lyonnais au chaud pour se mesurer à la Squadra Azzura.

L’Italie justement, n’a pas son moral au beau fixe, surtout défensivement, à l’instar de sa rivale française: l’absence de Cannavaro semble se faire grandement ressentir dans les rangs des champions du monde. Donadoni ne sait plus où donner de la tête pour combler l’absence du joueur barcelonais. Chiellini et Panucci semblaient faire l’affaire mais ils ont encaissé 4 buts en 2 matchs et l’arrière latéral préféré des italiens, Zambrotta, est de moins en moins au niveau des grandes compétitions. Les médias italiens ne donnent guère longue vie à l’intérim de Donadoni qui pourrait se faire remercier par les dirigeants italiens dans les prochains jours si l’Italie ne se qualifiait pas. Point d’orgue de cette inefficacité surprenant : l’équipe italienne se fait vieille (29 ans de moyenne d’âge) et le gardien Gianluigi Buffon n’est plus aussi bon qu’avant. Les champions du monde en titre, presque autant que les français, ont du souci à se faire pour se qualifier en quart de finale de l’Euro 2008.

Alors, les perles de chaque équipe sauront-elles sauver leur nation par leur individualité et leur technique? Ribéry, Benzema et Henry pour la France voudront réussir des festivals et qualifier leur équipe. Les Italiens, eux, joueront sur leurs coups de pieds arrêtés avec les têtes de Toni ou de Del Piero et le superbe coup de pied de Pirlo. Sur le papier, on aurait donné l’avantage à la France en tout début de compétition, mais attention, l'Italie ne possède pas 4 étoiles sur son maillot pour rien. Les champions du monde en ont encore dans leur sac. Le souci de l'Italie résultera ce soir presque sur l’unique fait que la France semble être sa bête noire. En effet, l'Italie n'a plus battu les Bleus depuis la coupe du Monde 1978 en Argentine où elle s’était imposée 2 à 1. Depuis, les seules victoires de l'Italie sur les Bleus se sont effectuées aux tirs aux buts. Trente-ans après, le mal va-t-il s’estomper ?

Qu’il s’estompe ou non, pour se qualifier, les équipes devront être très réalistes car ce ne sera sans doute pas un match très ouvert en vue de l'importance cruciale de la rencontre. Les attaquants devront être au rendez-vous et concentrés à chaque instant (ce ne fut pas le cas lors de leurs deux matches face à la Roumanie et aux Pays-Bas). Les milieux récupérateurs soutiendront sans aucun doute les défenses qui devront être quasi-parfaites pour ne pas faire d'erreurs qui pourraient être fatales aux équipes sur la sellette. Des joueurs techniques en formes, là sera peut-être la clef pour débloquer le match sur un exploit individuel. Ce soir, ce sont les jokers qui pourraient sauver leur nation en cas de mauvaise situation en fin de match. Mais la principale qualité que les joueurs devront avoir, est bien évidemment (et avant tout) une énorme force mentale car cette situation n'est pas facile à vivre pour des champions et des vice-champions du Monde en titre.

D'après Thierry Henry, "l'Italie a moins la pression car il est difficile de se relever après une fessée comme celle des Pays-Bas". Et Raymond Domenech pense que "Vu les conditions, il faut vraiment être très optimiste pour espérer passer". Mais Marco Van Basten "rassure les bleus" en disant que "Les joueurs alignés joueront de manière optimale" face à la Roumanie et que Domenech n'a aucun souci à se faire, la Hollande ne laissera pas gagner la Roumanie, ce qui, on le rappelle, éliminerait d'une pierre deux coups les Bleus mais aussi la Squadra Azzura. L'Italie part pour faire un grand match: "Il faut faire le match de notre vie" assure Buffon, le gardien Italien."C'est comme une finale" reprend-il ensuite. Et Ribéry, notre joueur de luxe de lui répondre " Il faudra mourir sur le terrain ". Ça promet !

Depuis des années, les sœurs ennemies (Italie et France) se disputent des matches à grands enjeux. Si elles remportaient il y a 2 ans, la Coupe du Monde en terminant première et deuxième, elles pourraient cette année toucher le fond ensemble. Ce lien étroit entre les deux formations nous annonce donc un match très serré et le gagnant, s’il y en a un, sera sans doute l'heureux élu pour les 1/4 de finale de l'Euro 2008. A moins que la Roumanie ne crée la surprise face aux Pays-Bas…